Il faut savoir que certaines plantes sont protégées, la récolte est donc interdite. Veillez à bien vous renseigner au préalable sur la législation locale. Je vous mets le lien à titre indicatif. Sachez que je présenterai dans tous les cas des plantes autorisées pour la cueillette et facilement reconnaissables.

La récolte

1- Cueillir sans détruire

- Ne cueillez jamais la totalité d'une production, laissez sur place toujours au moins un tiers des plants. Il faut explorer autour de la plante afin de s'assurer qu'il existe d'autres spécimens de son espèce. Vous pouvez par contre cueillir sans réserve le pissenlit, l'ortie et la primevère officinale qui sont des espèces robustes et qui se reproduisent en abondance.

- Ne ramassez jamais un spécimen isolé ou les espèces présentes en haute montagne.

- Ne déracinez pas une plante, à moins de vouloir utiliser spécifiquement la partie souterraine. Faites-le uniquement pour les espèces répandues et localement abondantes.

- Cueillez délicatement pousses, feuilles ou fleurs entre le pouce et l'index en les coupant avec l'ongle pour éviter de déraciner la plante.

- Ne cueillez que quelques feuilles sur chaque espèce et selon sa taille. La plante a besoin de photosynthèse pour se renouveler.

- Ne cueillez pas toutes les fleurs et les graines d'une plante annuelle, elle en a besoin pour se reproduire l'année d'après.

- Les baies et les noix sont en saison la nourriture principale d'animaux sauvages tels que les oiseaux ou les écureuils, n'oubliez pas de leur en laisser.

- Laissez les plantes toxiques en place, elles contribuent à l'éco-système.

2-Cueillir sans danger

- N'ayez jamais recours à des plantes que vous ne connaissez pas ou dont vous ne connaissez pas les propriétés.
- Apprenez à reconnaître les plantes toxiques. Elles sont peu nombreuses et facilement reconnaissables. Même si des accidents existent malheureusement, ils restent rares. En observant bien la plante et en ne vous cantonnant qu'aux espèces connues, vous devriez ne pas vous retrouver dans ce cas de figure.

- Triez votre cueillette au moment de la récolte puis de nouveau lors de la préparation.

- Choisissez des plantes sauvages qui poussent loin des zones cultivées, des routes très passantes (pollution), des lieux fréquentés par les chiens ou les chats. Certaines plantes tout à fait comestibles peuvent devenir dangereuses à cause de parasites tels que la douve du foie (rencontré souvent dans le cresson sauvage) ou l'échinococcose (transmis par les selles des chiens et des renards). Par exemple, vous ramasserez les myrtilles ou les mûres au-dessus de 80 cm. Pour les fleurs sauvages que vous souhaitez consommer crues, cueillez celles situées en hauteur des fossés, là où les renards ou les chiens ne peuvent accéder. Enfin, cuire les baies, fruits et végétaux reste une bonne mesure de prévention.

3- Cueillir pour réussir la conservation

- Les plantes se récoltent par temps sec, car les plantes mouillées sont plus difficiles à conditionner par la suite.

- Cueillez les plantes jeunes car leur concentration en substances actives est plus élevée que les plantes adultes.

- Si vous partez cueillir plusieurs espèces en même temps, prenez soin de bien transporter vos récoltes séparément. Evitez les sacs en plastique qui, avec la vapeur d'eau émise par les plantes, permettraient la prolifération de champignons. Les sacs en papier ou en tissus sont donc à privilégier.

- Les racines, rhizomes, tubercules et bulbes se récoltent à l'automne pour les plantes annuelles ou au printemps pour les autres.

- Les bourgeons se récoltent dés leur apparition en début de printemps.

- Les feuilles avant la fermeture des boutons qui donnent les fleurs.

- Les fleurs au début de leur épanouissement.

- Les fruits à maturité.

- Les graines à pleine maturité.